det lokale miljøet har en helt egen plass til den. Den ser ut som andre marihøner, men har mange ulike varianter. Den kan være oransje eller rød, og den kan ha forskjellig antall svarte flekker. Harlekinmarihøna er fra 5,5 til 8,5 mm lang, og den er dermed større enn mange andre marihøner. En måte å kjenne igjen en harlekinmarihøne på, er å se på mønsteret på hodet. De hvite feltene som de fleste marihøner har, er plassert på en måte som gjør at det gjenværende svarte området ser ut som en W eller en M (avhengig av hvilken vei man ser insektet). De skiller seg derfor fra andre, mindre marihøner, som har hvite flekker som ser ut som øyne på sidene av hodet.

På 1980-tallet ble harlekinmarihønen innført til USA for å hjelpe til med å holde bestanden med bladlus nede, fordi de skadet avlinger. Marihøna spredte seg fort over hele Nord-Amerika, og etter hvert havnet den i Europa, hvor de har spredt seg tilsvarende raskt. Den varierte dietten består av bladlus, midd, møll, sommerfuglegg, kålormer, og ikke minst eggene og larvene til andre marihøner. Mange andre marihønearter i Europa og Nord-Amerika har blitt redusert eller til og med helt borte på grunn av harlekinmarihønas spisevaner. De har nemlig en enorm appetitt. Samtidig er de veldig hardføre ettersom de er immune mot mange sykdommer. Den er nå blitt den vanligste marihønearten i Amerika. Den er også et skadedyr i huset ditt, fordi den utstøter en ubehagelig lukt når den blir skremt eller drept, og selv om den ikke er giftig eller farlig, kan den ofte bite mennesker. Det er ikke uten grunn at den noen ganger også kalles «monstermarihøne».