En gang i løpet av noen tusen år begynte folk å holde bikuber, stelle dem og høste fra dem, stort sett på samme måten som vi gjør i dag. I antikken i Hellas, Egypt og Kina var birøkting utbredt, og mye tyder på at alle oldtidens kulturer og sivilisasjoner begynte med dette på et eller annet tidspunkt. De hadde bier i leirkrukker, hule tømmerstokker og kurver, men de greide ikke å la være å ødelegge kolonien når de skulle høste honningen. Det var ikke før på slutten av 1700-tallet at europeisk forskning på honningbier gjorde det mulig å lage bikuber uten å måtte ødelegge dem for å komme til honningen.

I dag har birøkterne spesielle beskyttelsesklær og standardisert kube-design med deler som kan tas ut. Honning brukes hovedsakelig i mat, men er også et naturlig antibiotikum og middel mot sopp. Den kan også brukes som fuktighetstilsetning, og er derfor ofte en ingrediens i kos-metikk og andre helseprodukter.