Den finnes bare sør for Sahara, i åpne skogland, savanner og lavlandsregnskoger. Ettersom den er avhengig av vann – den må leve i områder hvor det er minst 254 millimeter nedbør i året – egner den seg DÅRLIG for det tørre klimaet i Saharaørkenen.

Afrikanske bøfler er svære dyr og når over tre meter i lengde, over en og en halv meter i høyde og 850 kg i vekt. Med sitt store hode med horn formet som spørsmålstegn, brede brystkasse og sterke ben er den fire ganger så sterk som en okse.

Den afrikanske bøffelen er et beitedyr som hovedsakelig livnærer seg av gress, men den spiser også av buskas og trær om det er lite gress i nærheten. Dyrene holder seg i flokk, hvor etterlatte bøfler blir byttedyr for løver, deres naturlige fiender. Bøfler er så fokusert på å holde seg i live at de vil angripe løveungene til løver som har angrepet dem tidligere, før ungene utgjør en trussel på egen hånd. Normal levealder for den afrikanske bøffelen er omtrent 20 år.