ten, sugde Marco til seg alle de fremmede synsinntrykkene og duftene. Særlig skildringene hans av Orienten ville gi folk i Ves-ten sitt første klare inntrykk av Østens geografi og skikker.

I det som nå er Afghanistan, ble Marco tvunget til å trekke seg tilbake til fjellene for å komme til hektene etter en sykdom. Å krysse Gobi-ørkenen skulle vise seg å bli en lang og krevende rei-se. «Denne ørkenen sies å være så lang at det vil ta et år å gå fra ende til ende», skrev han senere. «På sitt smaleste tar det en må-ned å krysse den. Den består utelukkende av fjell og sand og da-ler. Det er ingenting å spise der.»

Endelig, etter fire års strevsom reise, nådde de frem til Kina.

Marco Polo er kanskje den mest berømte reisende til Det fjerne østen, men han var langt fra den første. Den fransiskanske mun-ken Giovanni da Pian del Carpini nådde Kina på 1240-tallet, over 20 år før Polo forlot Europa, og han fikk audiens hos Khan. An-dre katolske utsendinger fulgte, blant annet Willem van Rubro-