Men en ting vi vet, er at Beethoven var en fantastisk musiker og komponist. Han spilte fiolin og piano fra barnsben av, for musikk var noe hele familien drev med. Bestefaren hadde vært den mest berømte musikeren i Beethovens hjemby, Bonn i Tyskland, og faren var sanger og musikklærer. Noen sier at faren hans slo ham og tvang ham til å øve i timevis hver dag. Noen ganger ble han låst inne i kjelleren som straff hvis han ikke spilte godt. Det finnes vitneutsagn fra naboer som hevdet de så den lille gutten gråte ved klaverret. Som med det meste annet ved Beethovens liv vet vi ikke sikkert.

Akkurat hvordan han lærte å spille, er uansett ikke det viktigste. Faktum er at Beethoven var sin tids største pianist. Han reiste til Wien i Østerrike, hvor alle de beste musikerne var, da han var bare 17 år gammel. Og gjett om han gjorde suksess der!

På den tiden tjente musikere gjerne penger ved å komponere egne stykker for rike mennesker som betalte dem godt for hederen det ga. Det var store greier å få en skikkelig berømt musiker som Beethoven til å komponere for seg. Uheldigvis for dem var ikke han særlig begeistret for denne måten å tjene penger på, så han opptrådte og underviste i stedet. Han var veldig kresen når det gjaldt å velge elever: De måtte enten være fantastiske pianister eller ekstremt pene unge damer.